老人問題

老人問題
ろうじんもんだい
problems of aging

高齢者および老年期に関連する社会問題の総称。近年「老人」ということばを嫌う向きもあるので、本項では従来から慣用的に用いられてきた老人を冠にすることばはそのまま用いるが、それ以外はなるべく「高齢者」を使うことにする。
　年老いた者には貧乏と病気が大敵であり、彼らを社会的弱者であるとする認識は古くからあった。子供の出生数が多く平均寿命も短い時代には、多くは家制度と祖先崇拝や敬老思想によって老後の生活が安定していたから、社会問題として顕在化することはなかった。高齢化社会の到来によって子供の出生数は半減し、平均寿命の延長によって、もはや70歳は字面の意味でいう「古稀(こき)」とはいえなくなった。2007年（平成19）の時点で日本は男性の平均寿命が79.19年（歳）、女性が85.99年（歳）となり、男性はアイスランドの79.4年（歳）に次いで第2位だが、女性は第1位で、全体では世界第一の長寿国となっている。
　また65歳以上の老年人口も2008年には2821.6万人となり、全人口中に占める老年人口比率が過去最高の22.1％となった。老年期の長期化は、老年人口の量的拡大だけでなく、老後の生活の多様化をもたらし、貧困や疾病のほかに精神的孤独や生きがい喪失など、人間関係的諸問題を社会的に顕在化させてきた。人口の高齢化とともに心身に障害をもつ介護を必要とする高齢者も増えたが、比較的健康で自己実現や社会活動へのニーズの高い高齢者も大幅に増えたのである。［那須宗一・吉川武彦］

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